Escrito por Jessica Stevens y Susan Mason-Bouterse
En el momento de escribir estas líneas, en 2005, Sunshine Clinic cuenta con más de treinta empleados y gestiona múltiples programas que abarcan desde la atención primaria hasta la salud conductual, la coordinación de la atención y la salud bucodental, incluida una clínica satélite situada en Willow. Pero no siempre fue así...
Act 1: Our tale begins in 1987, back in the last millennium, in the Upper Susitna Valley, in South Central Alaska. For the folks who lived in the Upper Susitna Valley, there was no local health care for an area the size of Delaware and Maryland. People had to drive between 70 and 80 miles to the nearest hospital if there weren’t too many moose, or too much snow or ice on the roads, and if they could get out of their remote cabins by dog sled, snow machine, or plane. A group of committed folk from the communities of Talkeetna and Trapper Creek decided that enough was enough! Spearheaded by local EMT Gail Saxowsky (who wrote her thesis on how to start a small rural clinic), the State of Alaska was approached and a small Alaska Community Health Facilities (ACHF) grant was obtained to start a “mid-level” clinic. They formed an impromptu board, bought a trailer, and hired a part-time nurse practitioner. The clinic went through a series of part-time clinicians, in varied shapes and sizes. It was open sporadically and struggled continually to make ends meet. The idea was a grand one, but the vision was hard to realize.
Act 2 (written by Jessica Stevens): Act II begins in 1993. The thought of a quiet, little clinic with only a few patients per day sounded mighty attractive to me. As I sat in a second interview with approximately 16 community members, I felt the power of commitment and will from the people in the room. As I accepted the position, I had little idea of what the bank account held or the uphill struggle that stretched ahead of us. The board ran the clinic and oversaw my position. We hired a front office person and opened the clinic full-time. Supplies were limited and outdated, the clinic having been de-funded by the state for the prior six months.
Mi primer paciente clínico tenía un enorme corte provocado por una motosierra. Ataviado con una bolsa de basura negra y sacos de plástico en los pies, utilicé anestesia caducada y un surtido variado de soluciones de limpieza y suturas para limpiar y reparar su herida. Aquello no era más que el principio. Teníamos que reconstruir la clínica y dar confianza a la gente en su capacidad para satisfacer sus diversas necesidades. La clínica empezó a recibir llamadas las 24 horas del día. Como único clínico, las llamadas a veces suponían tres o cuatro visitas a la clínica en un día de fin de semana, con desplazamientos que a veces sumaban hasta 120 millas al día. La gente llamaba a mi puerta a todas horas y yo tenía un pequeño inventario de medicamentos en casa para atender las necesidades de las personas que se pasaban por allí. Organizábamos clínicas especializadas para mujeres, niños y hombres, gracias a la buena voluntad y los esfuerzos voluntarios de muchos médicos de Wasilla, Palmer y Anchorage. Pedimos a todos los que conocimos equipos, donaciones, suministros y ayuda. Un señor que conducía por la carretera de Parks se detuvo para preguntar qué necesitábamos. Resultó ser un médico jubilado de Nebraska que nos envió por correo una antigua máquina de electrocardiograma y una máquina de espirometría. Buscamos mentores y asesores siempre que pudimos. Los dos limpiábamos, facturábamos, atendíamos a los pacientes, elaborábamos presupuestos, luchábamos con las compañías de seguros y proporcionábamos atención veterinaria, todo en un solo día de trabajo.
Di a luz a mi hijo a la una de la madrugada de finales de septiembre de 1993, cuando llevaba poco más de cinco meses en la clínica. El día de su nacimiento hubo una clínica de gripe para unos 40 ancianos de la zona, un paciente que sufrió un shock anafiláctico, un día entero de pacientes y una larga reunión del consejo de administración para hablar de nuestra crisis financiera, que terminó a las 21.20 horas. Nació en casa cuatro horas más tarde. (Fue en esa reunión cuando planeamos la comida de espaguetis con la ayuda incondicional de Elaine Tobias y Ray Macdonald, en la que se recaudaron los 10.000 dólares que permitieron a la clínica mantener sus puertas abiertas). Durante esos tres primeros años, fuimos designados Clínica de Salud Rural, lo que nos permitió recibir reembolsos de Medicaid y Medicare. Nos mudamos de un edificio grande y costoso a un pequeño dúplex familiar. Vi tantos problemas diferentes, que me sentí mal equipada para tratarlos. Los proveedores de Wasilla se cansaron de oír hablar de nuestras necesidades y nos recordaban continuamente que no había recursos disponibles para ayudar a los que vivían "al norte de Wasilla". En 1996, tras una ocurrencia en la ducha, nuestra propuesta de financiación federal de Rural Health Outreach tuvo éxito. Se establecieron acuerdos de colaboración que nos permitieron prestar unos servicios complementarios muy necesarios.
And so begins Act 3: In 1996 seven additional people were hired, and partnerships were entered into with several “lower valley” organizations. Behavioral health services and outpatient drug and alcohol treatment were offered for the first time. A second primary care clinician was added (to save my life), a family advocate (to work with families experiencing violence in their lives), and a family support worker to offer support to new parents and their babies. We worked hard to consolidate this consortium, components of which are still in existence today.
En 1999 Sunshine Clinic recibió dos importantes subvenciones federales que, por fin, después de 12 años, nos permitieron alcanzar el sueño original de aquella primera junta visionaria. Nos convertimos en un Centro de Salud Comunitario de la Sección 330. Por fin teníamos financiación operativa para ser lo que siempre habíamos sido, un Centro de Salud Comunitario, ¡pero sin dinero! También nos financiaron para desarrollar otra red con hospitales y otras organizaciones que apoyan la atención primaria rural, llamada Susitna Rural Health Services. Gracias a esta asociación progresiva, por fin pudimos añadir un director ejecutivo, más médicos y un programa de coordinación de cuidados y atención sanitaria a domicilio.
Act 4: In the fall of 2000, at the annual strategic planning meeting, the board and management staff concurred that the most critical challenge for the organization at that time was the need for a new facility. By that time, the “duplex” clinic had 4 exam rooms, including one converted closet, and X-Rays were being developed and viewed in the staff restroom. Staff was crammed 3 and 4 into an office, the lab was co-located in the kitchen, and the garage had been converted into offices and a conference room. So we undertook a major capital campaign to raise funds for a new building.
Al principio de nuestra campaña de recaudación de capital, recibimos una subvención de extensión comunitaria de Providence Health Systems of Alaska para contribuir al diseño de un nuevo centro. Poco después, la Comisión Denali nos concedió una subvención para la planificación. Con estas dos subvenciones, contratamos a una empresa de gestión de proyectos y a otra de diseño. En septiembre de 2001, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos nos concedió una subvención de 2,5 millones de dólares para el Desarrollo Rural. Con esa subvención, estábamos bien encaminados hacia nuestro objetivo de recaudar 3,5 millones de dólares. Adjudicamos el contrato de construcción a Wolverine Supply, Inc. en marzo de 2003 y la construcción de la nueva clínica empezó en serio. Las obras concluyeron, dentro del presupuesto y el calendario previstos, en diciembre de 2003, y en enero de 2004 nos trasladamos a las nuevas instalaciones de 12.000 pies cuadrados. La ceremonia de inauguración se celebró en febrero de 2004 con una enorme respuesta por parte de los miembros de la comunidad de todo el estado.
Retrocediendo un poco en el tiempo hasta el año 2001, Karen Pearson, Directora de la División Estatal de Salud Pública, se dirigió a nuestra junta directiva y al personal administrativo para pedirles que la clínica considerara solicitar una subvención federal de expansión de CHC para ampliar nuestros servicios a otras comunidades. Esta oportunidad de expansión era parte de la Iniciativa del Presidente para expandir los centros de salud comunitarios a través de la nación y la "Iniciativa de Alaska" del Senador Stevens para expandir los centros de salud en Alaska. El consejo acordó solicitar fondos para la expansión, y la clínica recibió una subvención en 2001 para ampliar nuestros servicios a través de una clínica móvil a Willow y Trapper Creek. Y como parte de esa subvención de expansión, pudimos, por primera vez, contratar a un médico de medicina familiar. Durante 2 años, ofrecimos servicios de clínica móvil en ambas comunidades. Llegamos a la conclusión de que una clínica móvil en Alaska no es una forma práctica de prestar servicios de atención primaria. En 2003, suspendimos nuestros servicios de clínica móvil y abrimos una clínica satélite fija en Willow. Durante los años de la "Iniciativa de Alaska", también solicitamos y recibimos fondos de ampliación para añadir servicios de salud conductual y salud bucodental.
En el momento de escribir estas líneas, y reflexionando sobre el pasado de la "pequeña clínica que pudo", el viaje ha sido largo, con la ayuda de innumerables personas increíblemente comprometidas. Luchamos por ser una clínica rural modelo, que ofrezca un enfoque de la atención sanitaria que reconozca e integre la salud física, emocional y espiritual, con el objetivo último de una comunidad más sana. Creemos que hemos dado muchos pasos en esa dirección. Esta historia se incluye como componente de nuestra orientación porque creemos que, para visualizar hacia dónde vamos, necesitamos entender de dónde venimos.
Jessica Stevens PA-C , Medical Director (1993 – 2006) Susan Mason-Bouterse, Executive Director ( 2000 – 2005)
Centro Comunitario de Salud Sunshine
1-907-376-2273 (ATENCIÓN)